Come funziona il glucagone nell'organismo?

Il glucagone è un ormone prodotto dalle cellule alfa del pancreas. È uno dei pilastri del metabolismo del corpo umano e regola i livelli di glucosio nel sangue. Vediamo una panoramica precisa del funzionamento del glucagone.

Funzione del glucagone

Il glucagone è il principale ormone catabolico del corpo umano. In parole povere, spezza le molecole complesse più grandi in unità più piccole e semplici per l'utilità, il trasporto o la sintesi di nuove molecole.

Quando il pancreas sa che è il momento di produrre e rilasciare glucagone nel sangue? Il segnale è l'ipoglicemia, cioè la diminuzione dei livelli di zucchero nel sangue.

Il nostro corpo utilizza il glucosio come fonte di energia. Il glucosio è normalmente presente nel sangue, pronto per essere assorbito dalle cellule in qualsiasi parte del corpo. Le cellule scompongono il glucosio e ne ricavano energia. Quindi, quando il glucosio nel sangue si esaurisce e i livelli si abbassano, questo è il segnale che richiede il rifornimento di glucosio in quantità sufficiente nel flusso sanguigno.

Modalità d'azione del glucagone

Il glucagone svolge un'ampia gamma di funzioni in diversi organi del corpo.

1. Fegato

Il fegato è il fulcro metabolico dell'organismo. Possiamo considerarlo il terzo organo più importante del corpo. Il glucagone si lega ai suoi recettori nel fegato e provoca importanti cambiamenti nella sua funzione biochimica. Questi cambiamenti sono:

• Il nostro corpo immagazzina il glucosio sotto forma di glicogeno nel fegato. Quando il glucagone arriva al fegato, avvia un processo chiamato glicogenolisi ("lisi" significa disgregazione). Questo processo libera molecole di glucosio che reintegrano i livelli di zucchero nel sangue.
• Aumenta la formazione di nuove molecole di glucosio a partire dagli aminoacidi (i componenti delle proteine) in un processo chiamato gluconeogenesi ("genesi" significa formazione).
• Aumenta la scomposizione dei grassi (lipidi) in un processo chiamato lipolisi, che porta a un aumento della quantità di acidi grassi, le unità costitutive di tutti i grassi. Questo processo produce anche energia.

2. Tessuti grassi

Lo stesso processo di lipolisi avviene nei tessuti grassi del corpo. Gli acidi grassi rilasciati durante la lipolisi vengono utilizzati in un processo chiamato ossidazione per produrre energia. È grazie alla lipolisi, sotto l'effetto del glucagone e di altri ormoni dello stress, che è possibile bruciare il grasso corporeo per perdere peso.

3. Cervello

Il glucagone agisce sul cervello producendo la sensazione di sazietà e la diminuzione della fame per ridurre l'assunzione di cibo quando il corpo ha consumato una quantità sufficiente di zuccheri.

4. Pancreas

Il glucagone agisce anche sul pancreas per diminuire la secrezione di insulina, che produce gli effetti opposti del glucagone. L'assenza di insulina permette al glucagone di svolgere le sue funzioni senza interruzioni.

Livelli normali di glucagone negli esami di laboratorio:

Poiché non vogliamo che il glucagone vada in tilt e crei scompiglio nel nostro organismo, esiste un sistema di controllo a feedback tra glucagone e insulina per tenere sotto controllo i suoi livelli nel corpo. Il livello di glucagone viene mantenuto nell'intervallo di 50-100 picogrammi (pg) nella maggior parte dei referti di laboratorio.

I medici di solito non consigliano di eseguire i test del glucagone, tranne in caso di una malattia non comune che influisce sulla produzione di glucagone.

Ruolo del glucagone nel digiuno e nella fame:

Il cervello utilizza il 20% dell'energia prodotta dall'intero organismo, considerando che rappresenta solo il 2% del peso corporeo totale. Tuttavia, il cervello può utilizzare solo il glucosio come carburante. Pertanto, quando il digiuno per 24-48 ore e la fame provocano una marcata ipoglicemia (basso livello di zuccheri nel sangue), le funzioni cerebrali iniziano a risentirne e si avvertono vertigini e confusione.

In questo caso, il glucagone viene in soccorso. Dopo che le scorte di glicogeno nel fegato iniziano a esaurirsi, il glucagone inizia ad agire sui muscoli. Aumenta la scomposizione delle proteine (proteolisi) per produrre aminoacidi. Questi aminoacidi vengono poi utilizzati per sintetizzare il glucosio (gluconeogenesi) nel fegato. In questo modo il glucagone affronta la crisi da carenza di glicogeno e glucosio.

Ruolo del glucagone nello stress:

Il glucagone viene rilasciato in una situazione di stress, quando le richieste metaboliche dell'organismo aumentano. Durante questo periodo, i livelli di glucosio nel sangue rimangono elevati, poiché viene continuamente utilizzato dall'organismo per generare energia.

Ma non appena ci si allontana da quell'ambiente stressante, i livelli di glucagone scendono alla normalità, così come il glucosio presente nel sangue. Ecco perché si riesce a mantenere le prestazioni e l'attività nella foga del momento, ma dopo ci si sente stanchi ed esausti.

Glucagone farmaceutico: Iniezioni e spray nasali

Il glucagone sintetico è disponibile in varie formulazioni. Vengono somministrati sotto forma di spray nasali o iniezioni. Vengono utilizzati in situazioni di emergenza quando i livelli di glucosio nel sangue sono pericolosamente bassi nel diabete di tipo 1. Questi pazienti possono collassare improvvisamente dopo aver assunto il glucosio. Questi pazienti possono collassare improvvisamente dopo l'assunzione di insulina, il che può talvolta causare una grave ipoglicemia. La somministrazione di glucagone consente al fegato di rilasciare il glucosio immagazzinato per mantenere i livelli di glucosio nel sangue.